在中國(guó)文化中，五行指木、火、土、金、水五種物質(zhì)。中國(guó)古代的先哲們提出了“五行相生相克”的原理。按照這個(gè)原理，“相生”意味著相互促進(jìn)，如“木生火，火生土，土生金，金生水，水生木”等，“相克”即互相排斥、互相克制、互不相容。如:水克火、火克金、金克木、木克土、土克水等。

五行學(xué)說具有樸素唯物論和辯證法思想，對(duì)中國(guó)古代社會(huì)自然科學(xué)起到了重要作用，并且對(duì)中國(guó)民眾生活，例如起名這樣的事情也產(chǎn)生重要影響。

隨著五行學(xué)說理論日臻完善及推廣，很早人們就開始以此來作為命名一種的理論依據(jù)。

最初，人們發(fā)現(xiàn)運(yùn)用五行學(xué)說的相生關(guān)系來代表父子之間的關(guān)系，更顯得有序和符合道理。于是，唐朝命名就采用了五行相生的順序，起帶金、木、水、火、土偏旁的宇為名，按家人長(zhǎng)幼順序代代相承，例如:唐朝人畢構(gòu)，6歲能作詩文，20歲就考中了進(jìn)士，做官也有政績(jī)，《唐書》上都有他的傳，他一家的名字就是用五行學(xué)說來起的。畢構(gòu)的名字是木字旁.他的兒子名叫畢炕，用的是火字旁，他的孫子叫畢增，用的土字旁。

五行起名

如宋代大理學(xué)家朱熹也是運(yùn)用五行學(xué)說起名，朱熹的父親名叫朱松，名字用木宇旁，朱熹的名帶四點(diǎn)，其五行并非是水而是火，因?yàn)?數(shù)對(duì)應(yīng)天干丁，朱熹的兒子叫朱在，“在”中內(nèi)有土字旁。一家三代，木生火，火生土，次序井然。

人們用五行相生這種方式命名，體現(xiàn)了當(dāng)時(shí)人們的一種世代相傳子孫不絕的理念，是中國(guó)式智慧的一種反映。運(yùn)用五行相生來起名的例子，在歷史上并不罕見.而且大多數(shù)是發(fā)生在社會(huì)上層人士家里。對(duì)于一般人來說，其所處的低下卑微的社會(huì)地位，不像社會(huì)上層人士那種生生不息，子孫綿延的愿望那么強(qiáng)烈，他們更多的是從現(xiàn)實(shí)出發(fā)，祈求能夠改變自己或后擎的命運(yùn)。因此，他們則更加重視自身或子輩的五行察氣如何，根據(jù)陰陽五行學(xué)說，通過命名來達(dá)到一種彌補(bǔ)，使自身或子孫身上的五行趨向平衡中和狀態(tài)。

運(yùn)用五行學(xué)說來考慮人的五行之氣，并根據(jù)人所察賦五行的情況來命名，正是借助中國(guó)理學(xué)家們的理論，發(fā)展而成以生辰八字命名的方式。

從廣義信息理論上講，一個(gè)人出生時(shí)所察賦的時(shí)空信息，對(duì)一個(gè)人的成長(zhǎng)是有影響力的，這種影響力的綜合效用就是一個(gè)人的先天條件。有的讀者會(huì)說:這不就是說的“生辰八字”嗎?中國(guó)人，在古代以十天干、十二地支表示年月日時(shí)的概念，“生辰八字”就是一個(gè)人出生的年月日時(shí)的天干地支排列組合的時(shí)間信息，每項(xiàng)兩個(gè)字，四項(xiàng)共八個(gè)字，如庚辰年、已卯月、甲子日、乙丑時(shí)，就稱為“八字”。生辰八字代表了人所察賦的宇宙自然信息。按天干與五行相配的理論講，甲、乙屬木;丙、丁屬火;戊、己屬土;庚、辛屬金;壬、癸屬水。按地支與五行相配的理論講，寅、卯屬木;巳、午屬火;巾、酉屬盆;亥、子屬水;辰、戌、丑、未屬土。八字-五行-宇宙自然信息-起名，正體現(xiàn)出先賢所倡導(dǎo)的“天人合一”的思想。

在起名時(shí)，采用四柱原理五行命名法，是許多父母給子女起名的常用方法，例如武術(shù)大俠霍元甲，人口學(xué)的先行者、北大前任校長(zhǎng)馬寅初等皆是按五行法起名的。