相學(xué)它有著悠久的歷史，早在春秋時(shí)代，儒學(xué)大師荀子就說(shuō)過(guò)：“相人古者亦有也”。姑布子卿就是春秋時(shí)著名的相士，同時(shí)期《左傳》、《周書(shū)》中也有張仲景、華佗的一代名醫(yī)據(jù)相學(xué)五行生克來(lái)判斷吉兇及五臟六腑病癥之所地，不過(guò)角度不同而已。三國(guó)時(shí)代還有水鏡先生、孔明、徐庶等無(wú)不精通兵書(shū)戰(zhàn)略、天文、地理、九宮八卦相術(shù)等。漢代許負(fù)，唐代的袁天綱、李淳風(fēng)，宋朝陳摶，明朝劉伯溫都在相術(shù)上有所發(fā)展，孔子說(shuō)：“生死有命，寶貴在天。”“五十知天命”。
《左傳》中就有文公元年公孫敖請(qǐng)叔福為自己的兩個(gè)兒子相面的記載。其后名相士史不絕書(shū)，《史記》更辟有《日者列傳》專章紀(jì)錄相士事跡；東漢王充《論衡》雖以反對(duì)虛妄邪說(shuō)為主，但對(duì)相術(shù)卻給予了充分肯定（《骨相》）；魏朝劉邵（著有《人物志》）和清代曾國(guó)藩（著有《冰鑒》）則更是以相學(xué)為基礎(chǔ)，發(fā)展出了古代的人才學(xué)理論。曾國(guó)藩更以識(shí)人和得人享譽(yù)一時(shí)，其不僅發(fā)掘出了左宗棠和李鴻章等一代名臣，其幕府中人才之盛，也是歷代未有；這不僅足以說(shuō)明曾國(guó)藩的人才學(xué)理論有其科學(xué)性，也證明作為曾國(guó)藩人才學(xué)理論基礎(chǔ)的相學(xué)確是有著極高的實(shí)用價(jià)值的。
歷代相學(xué)名家中，有史可查者甚多。其中提出了完整的相學(xué)理論的，以漢代許負(fù)為最早。許負(fù)本為一婦人，以善于相人而被漢高祖封為雌亭候。據(jù)說(shuō)，許負(fù)著有《德器歌》、《五官雜論》、《聽(tīng)聲相行》等著作，直至現(xiàn)在，很多相書(shū)中還提到《許負(fù)相耳法》（可能是后世托名著作）。《三國(guó)志》記載了很多相學(xué)家，如管珞、朱建平、柳無(wú)景等。 到了隋唐，相學(xué)的發(fā)展到了一個(gè)高峰期，《隋書(shū)》記載有韋鼎、來(lái)和等名家；唐代袁天綱、龍復(fù)本、夏榮、丁重、劉思禮、袁客師等，在正史和野史中更是享有崇高的名聲。宋代相學(xué)也相當(dāng)發(fā)達(dá)，影響較大的相學(xué)家有陳摶、麻衣道者、僧妙應(yīng)、妙方等，宋代文人蘇東坡、黃庭堅(jiān)等也好相學(xué)。明代的相學(xué)名家很多，并且出現(xiàn)大量的相書(shū)。相學(xué)家主要有劉伯溫、僧如蘭、張?zhí)铩⒃睢⒃覐馗缸印Ｆ渲幸栽腋缸幼顬橹Ｏ鄬W(xué)史上膾炙人口的《永樂(lè)百問(wèn)》，就是來(lái)自于明成祖與袁家父子的對(duì)問(wèn)。袁珙有《柳莊相法》收入《永樂(lè)大典》，袁忠徹還有《人相大成》。后來(lái)流傳很廣的《柳莊相法》便與袁家父子有關(guān)。中國(guó)傳統(tǒng)相學(xué)發(fā)展到明代的集大成之作《神相全篇》雖托名陳摶秘傳，但注明為袁忠徹訂正。清代在相法和相學(xué)著作的整理上有了很大發(fā)展。相學(xué)著作方面，《鐵關(guān)刀》、《金較剪》最為簡(jiǎn)明扼要，《水鏡集》、《相理衡真》則較為精到全面，是繼《神相全篇》之后的集大成者。 民國(guó)時(shí)期則在相學(xué)的傳布方面有了一定進(jìn)展，這時(shí)期出現(xiàn)了很多比較通俗易懂的相書(shū)，其中以《平園相法》和《公篤相法》最為著名。