文化是歷史的積淀，歷史是文化的體現。在數千年的歷史演變中，中國誕生了源遠流長、博大精深的文化，其中傳統節日作為中國文化的重要組成部分，之于文化的傳承有著不可替代的作用與意義，需要在代代相傳中得以保存。

漢族傳統節日

嚴格意義上，中元節是漢族傳統節日中“三元”節日之一，即農歷正月十五的上元節、七月十五的中元節以及十月十五的下元節。“元”是始、開端的意思，農歷正月為一年之始，故稱元月。古代術數家以第二甲子為“中元”，即農歷七月十五（在廣大南方地區，俗稱“七月半”），這一天是漢族人祭祀亡故親人、緬懷祖先的日子，也是重要的“八節”之一。中元與上元﹑下元合稱“三元”。上元為正月十五（元宵節），中元為七月十五（中元節），下元為十月十五。中元節與清明節、宗族等一道，是作為祖先崇拜的重要體現，支撐著中國兩千年來發展成一個世俗國家、世俗社會，而世界上神崇拜的國家大多都演變成了宗教社會。

中元節的典故

中元節的典故跟閻王爺，也就是地藏王菩薩有關。相傳閻王爺非常孝順，看著去世的母親在地獄中受了不少苦，心中實屬不忍。在七月十五這天竟然徇私情，讓看守牢房陰靈偷偷的把牢門打開放他母親出來，誰知這一開門，牢房中的陰靈們也都蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以有了七月半，鬼亂串之說，那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日托生，后來人們把這一天就定為中元節。

中元節與宗教

中元節與宗教有關，通俗地講，中元節是一個與道家有著頗深淵源的節日。它與盂蘭盆節、七月十四祭祖節有著不同分別的宗教屬性，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法。