中元節文化，在中國擁有幾千年的歷史，最早可追溯到緣故時期。因生產力水平低下，遠古時期的人們因對大自然保持敬畏，于是會將一些無法進行科學解釋的力量軌跡為中元節概念，此后經過歷史的演變與發展，逐漸形成人們如今看到的中元節文化。

中元節與鬼節

按照民間風俗的說話，中元節，俗稱鬼節，也就是說中元節就是鬼節，兩個并沒有什么明顯的區別，這主要跟中元節的歷史由來有關。北方的“中元節”在七月十五，華南地區在七月十四。一般認為，中元節也即為“盂蘭盆節”；其實這種認識存在很大的誤解。正確來講，七月十四祭祖節、中元節與盂蘭盆節，是分屬于民間俗信、道教與佛教的說法，三者呈并列關系，而非一個節日的三個不同名稱。自道教興起后，“三元說”的“中元”二字，在唐中后期正式被固定為節名，并將節期設在七月十五日。這個節日是三俗合一的節日，最大的習俗就是祭祀祖先。

中元節為何叫鬼節

中元節之所以被稱為鬼節，與農歷七月十五當天眾鬼出行有關。相傳在中元節當天，地府會釋放全部的陰靈來到民間，因此，在這天，民間普遍進行祭祀亡靈的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，成了中國民間最大的鬼節。

為何叫做中元節

因唐代推行道教文化，致使道教開始興起，于是便把“鬼節”命名為與道教宗教文化有關的“中元節”。相傳，在中元節當天，眾鬼都要離開陰界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃。道士們在這一天講誦經文，為地官慶賀誕辰，為眾鬼超度，同時信眾們也設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過、早日超生。