凡是對中國或是對中國古建筑有研究的人，都清楚中國絕大多數的古建筑都是坐北朝南的，尤其是宮殿等。

也就是說把正門開在正對南方的位置，而不是北方，甚至在一些皇帝百年之后的陵寢，其墓碑也總是坐北朝南的。

早在原始社會，漢族先民就按照坐北朝南的方向修建村落房屋，考古發現的絕大多數房屋都是大門朝南。

到了商周時期，測量方向是選擇環境的先行步驟，在《詩·公劉》中就有記載道：

“即景乃岡，相其陰陽。”

到了漢代，漢代政治家晁昏提出，在選擇城址時，應當：

"相其陰陽之和，嘗其水泉之味，審其土地之宜，正阡陌之界。"

也就是以北為陰，南為陽，山北水南為陰，山南水北為陽為判斷基準

那么為何都要選擇坐北朝南，而不是坐西向東等其他朝向，這是為什么?

按照現在的說法是，我國處于地球北半球、歐亞大陸東部，大部分陸地位于北歸線以北，所以朝南的房屋就便于采取陽光。因此這種房子，光線充足，冬暖夏涼，就算是在冬天，陽光也能照射到房間的深處。到了夏天太陽升到接近頭頂的時候，屋內也感覺不到陽光的強烈照射。

而因為“坐北朝南”這樣的房屋極具地理優勢，所以這樣的房屋一般被稱為“正屋”，給一家中最尊貴的人居住，中國自古重視孝道，所以正屋一般由長輩居住。

東西向的房屋因為采光并不是很好，所以稱為“東廂房”“西廂房”，我們經常在小說里看到的“廂房”就是這么來的。