出現北斗七星沒有什么預兆。
晴天夜晚的天空都能看到，只是方位、時間不同：每年3～5月為春季，以4月中旬晚上八九點鐘看到的星空為例。這時你會看到北斗七星斗柄指向東方。
每年6～8月為夏季，以7月中旬晚上八九點鐘看到的星空為例。這時北斗七星的斗柄指向南方每年9～11月為秋季，以10月中旬晚上八九點鐘看到的星空為例。這時北斗七星已來到北方低空，此時在中國長江流域以南的地區是很不容易見到北斗七星。
北斗是由天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光七星組成的。古代漢族人民把這七星聯系起來想象成為古代舀酒的斗形。
北斗星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現于天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節：斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬。
北斗七星從斗身上端開始，到斗柄的末尾，按順序依次命名為α、β、γ、δ、ε、ζ、η，中國古代漢族天文學家分別把它們稱作：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。從“天璇”通過“天樞”向外延伸一條直線，大約延長5倍多些，就可見到一顆和北斗七星差不多亮的星星,這就是北極星。