在中國，將寄生于人體的蟲稱為三尸九蟲。九蟲是蛔蟲、蟯蟲等等，一般我們所知道的寄生蟲。不過三尸就有點不同了。因為是三，所以有上尸、中尸、下尸三雙，各自棲息在頭、腹、足三處。蛆蟲是從卵里孵出來的，不過過去的人不這么想，他們覺得蛆是自然冒出來的。古人認為那些蟲原本就住在身體里面。三尸會在庚申之日偷偷升上天宮，向司命神打小報告。說我們的宿主做了怎么樣的壞事，做了多么殘忍的事。書上說：‘大罪奪紀，小罪奪算。’所謂紀是三百天，算是三天。罪狀分得很細，據(jù)說有上百條。于是道教想得出各種對付三尸的秘法，可是，看樣子三尸九蟲是不會消減的，服藥和斷榖似乎怎么樣都沒有效果。最后想出來對付三尸的終極方法，就是不睡覺這個辦法。只要醒著監(jiān)視，三尸就沒辦法穿透身體離開了。徹夜監(jiān)視蟲，是儀式原本的目的。在這里值得注意的是，《抱樸子》以及其他的經(jīng)典中，都明記了庚申這兩個字。顯而易見，三尸會在庚申之夜離開身體，是來自于中國的傳說。這在中國叫做守庚申，據(jù)說庚申這一天，是天帝開門，聽聞諸鬼神陳述眾生罪狀之日，傳說因為庚申都是金之日，所以天帝會在這天下裁決。把這個傳說與三尸說組合在一起，才能夠看出庚申夜晚不能入睡、必須熬夜這個儀式的本質(zhì)。會向命神打小報告的，并不只有三尸而已。書上說，灶神也一樣會升天，報告各人的罪業(yè)。灶神是在晦日（注：即陰歷每個月最后一天。）升天。換句話說，灶神這種神明，原本就是‘告密者’之一，具有和三尸相同的性質(zhì)。現(xiàn)在民間還留有在除夕夜熬夜的習慣，這個習慣在過去應(yīng)該也有監(jiān)視灶神，不讓灶神去告密的含義在。