在中國古代歷法方面，曾有所謂“三正”、或“三建”之說。在夏、殷、周三代，每年把哪個月定為“正月”是不一樣的，周代是11月（稱“建子”），殷代是12月（稱“建丑”），夏代才是一月（稱“建寅”）。 “建”，是“北斗七星”“斗柄”頂端的指向哪里的意思。用現在的語言形象地加以解釋就是：如果把我們所見的北斗星周圍的宇宙空間比作一個大表盤，把它的小時的刻度1、2、3……分別比作“子”、“丑”、“寅”、“卯”……12個時辰和“北”、“北東”、“東北”、“東”……12個方位；把“勺”狀的北斗七星（俗話說“北斗七星一把勺”）當作“時針”、，以“斗頭”（即前四顆星）為中心從東北方（“寅”的方位）順時針旋轉，則會依次出現“建卯”“建辰”“建巳”……“建亥”等天象，按照天體運行的固有規律，斗柄每轉動一辰（或一方位），表示時間已過去一個月（或可從中辨別出它正在指向東北方）；“時針”移動滿一周表示時間剛好過了一年（當然中間還有“閏余”方面的事，姑略談）。最終又回到“建寅”，于是，“斗柄回寅”。 “建寅”是夏代所用的歷法，所以叫“夏歷”，中經“建丑”（殷代）、“建子”（周代）的變化，至東漢又恢復了夏制，沿用至今。現在我們所使用的歷法，實際上是陽歷和夏歷合用，歷書上常稱夏歷為“農歷”，其實是不確切的