八字命理學亦稱四柱展望學，俗稱八字算命.它是以人的出生時間排成年、月、日、時四組干支（即生辰八字），以陰陽五行惡馬惡人騎為基本技巧，通過測算命局中五行衰旺的中和情況，來推演剖析命主平生的窮通壽夭、事業財運、感情婚姻等的一門展望學術。它起源于中國古代的光輝著作——周易（或稱易經），是中國傳統法術精粹中的顯學。八字命理學經過不同經歷時期的發展，已形成較為精密的理論系統。但其精確率和適用性還亟待進步。
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我們出生的具體時間即是生辰，亦稱誕辰。古代雖沒有精細蓬勃的記時對象，但對于生辰的紀錄卻是很重視的，不說那寫入二十四史傳記的歷代名流，大家如有幸看到普通庶民庶民的家譜，上面記載每個人的生卒時間都詳到時辰。這實際上是對性命的尊敬，體現了古人“重生”的望，在算命流行的時代，生辰更被視作包含著平性命運的性命數據。即使不是為了算命，作為人生的第一組數據，豈非不需要把它精確的紀錄嗎？而現在很多人，除了記得自已的生日外，對時辰卻不甚了了，亦可算是“古風不繼”了。

我們所記的生辰是數字狀況，如2005年1月1日2時，算命時先要把這種數字記時狀況轉換成干支紀時狀況，然后通過剖析干支之間的生克刑沖等來剖析福禍休咎。上述生辰轉換成干支紀時狀況即是：甲申（年）丙子（月）乙酉（日）丁丑（時）。每一個時間概念用天干（如甲）和地支（如申）兩個字來表示，一組干支（如甲申）合稱為一柱。年代日時四個時間概念就一共用八個字來表示，總共四柱干支，即成一個命盤。所以這種算命的技巧俗稱為八字算命，或稱四柱算命、八字命理。

算命技巧除了八字算命以外，另有紫微斗數、七政四余等，乃至奇門遁甲、周易六爻等都可用來測算終性命運，但非常為盛行的仍舊是八字算命。故平時所說的算命或命理，普通即是指生辰八字算命。